Fresh Ideas for Low Cost Housing - Casabella
May 2007
Text Chiara Baglione
Images Níall McLaughlin Architects
Nel dicembre 2002, lo studio Níall Mclaughlin Architects ha vinto il concorso organizzato dal Peabody Trust intitolato Fresh Ideas for Low Cost Housing (Nuove idee per abitaz ioni a basso costo). Fondato a Londra nel 1862 dal banchiere americano George Peabody allo scopo di fornire abitazioni e supporto a persone non abbienti, il Trust continua a finanziare iniziative di edilizia sociale in zone depresse di Londra.
II progetto e stato sviluppato dagli architetti in collaborazione con il Peabody Trust e con l’impresa costruttrice, sulla base di un Design and Build Contract, che prevede, oltre a un budget fissato in partenza e non modificabile, anche un notevole coinvolgimento dell’impresa nello studio dei dettagli. Questa condizione e stata sfruttata dai progettisti per mettere a punto un sistema costruttivo non convenzionale.
L’area di progetto e situata a Silvertown nell’East London, tra il Royal Victoria Dock e il Tamigi. II nome della zona deriva da Stephen Winkworth Silver che costrul qui una fabbrica di gomma nel 1852, per produrre impermeabili. Materiale grezzo proveniente dalle terre dell’impero veniva trasformato direttamente in beni di consumo a buon mercato nel luogo dove veniva scaricato.
Ancora paludosa durante la prima meta dell’Ottocentto, l’area ha vissuto lo sviluppo straordinario dell’industria a partire dalla grande esposizione del 1851 fino al collasso della manifattura inglese aIla fine degli anni Settanta del secolo successivo. lntorno al 1990 era quasi completamente in dismissione. Le industrie sorgevano lungo il fiume e i magazzini lungo il dock. La zona intermedia era occupata da abitazioni operaie. La strada su cui sorge l’edificio che presentiamo in queste pagine separava le case dai magazzini.
Come il resto della zona, anche questa via mostra i segni dell’abbandono e del degrado. Tutta J’area si sta pero ripopolando, anche se in modo caotico, ed e oggetto di interventi di rilancio: come il Britannia Village, costruito nel corso degli ultimi dieci anni; il Silvertown Quays Development, in via di realizzazione, che prevede la trasformazione dei dock in residenze di qualita, uffici e strutture di intrattenimento; J’ExCel Development, al di la del Royal Victoria Dock, con centro espositivo e hotel; o il Thames Barrier Park, realizzato sul terreno occupato un tempo da una raffineria. Nel concepire le abitazioni a basso costo, i progettisti hanno tenuto conto dell’identita incerta del luogo, ma anche dell’energia che caratterizza questo paesaggio ‘post-industriale’.
L’organizzazione distributiva dei dodici alloggi e semplice: ogni unita e composta da due camere e da un grande spazio di soggiorno esposto a sud, che ospita cucina, pranzo e living. Gli appartamenti ai piani superiori sono dotati di piccole terrazze sul lato meridionale, mentre le unita al piano terra dispongono di un giardino sul retro. Daile grandi finestre ad angolo ai piani superiori la vista pub spaziare lungo la strada fino al Millenium Dome e a Canary Wharf. L’aspetto innovativo del progetto e rappresentato dalla soluzione di facciata. Spesso, nelle abitazioni economiche inglesi si utilizzano strutture prefabbricate di legno. Questo sistema costruttivo e solitamente rivestito con materiali convenzionali come mattoni o piastrelle per dare all’edificio un aspetto tradizionale. Lavorando con l’artista Martin Richman, i progettisti hanno invece studiato un involucro nuovo, a basso costo, in cui si usa per la prima volta un materiale che non e stato ideato per l’edilizia.
Martin Richman ha suggerito l’utilizzo di un prodotto della 3M, ditta resa famosa dai post-it. Si tratta di una pellicola (Radiant Light Film) che ha proprieta dicroiche, cioe produce effetti di iridescenza. Quando l’angolo della luce cambia, il colore della facciata si modifica. L’apparenza dell’edificio dipende dall’incidenza della luce e dalla posizione dell’osservatore. Viene sfruttato ii fenome no dell’iridescenza – studiato nel XVIII secolo dal fisico francesce Auguste Fresnel – riscontrabile in natura nelle ali delle libellule, nelle penne dei pavoni, nelle macchie di petrolio. II film dicroi co e applicato su stecche di policarbonato contenute nei pannelli di rivestimento del prospetto meridionale. I pannelli, spessi 20 centimetri, hanno la superficie esterna in vetro, trattato con filtri UV, e quella interna in metallo. Grazie a questi semplici accorgimenti la facciata principale dell’edificio acquista un carattere eva nescente che cattura lo sguardo del passante. In questo modo i progettisti, pur disponendo di un budget ridotto, hanno contrastato l’immagine dimessa e banale che solitamente si associa all’edilizia residenziale a basso costo.